Critique Thunderstone [2010]

Jeu de construction de deck mettant en scène des groupes d'aventuriers pénétrant dans un donjon pour y récupérer un puissant artefact (la pierre de tonnerre), Thunderstone est un jeu de cartes pour 2 à 5 joueurs dont la mécanique repose sur une construction progressive de sa réserve de cartes (par l'achat et l'acquisition après combat).

Comme mon confrère Amaury a déjà brillamment exposé les règles du jeu dans la critique de la version américaine, je ne vais pas vous répéter ce qui a été excellemment dit et je vous invite donc à rendre une petite visite à son pertinent compte-rendu en cliquant ici. Je vais plutôt vous parler de la forme et de mes sensations de jeu. Et là, force est d'avouer que pour le meilleur comme pour le pire, la version française de Thunderstone est en tout point comparable à la version américaine.

Vue générale: en haut, la première ligne compose le Hall du donjon et ses trois monstres, la deuxième les cartes Héros, en dessous: le village

Au niveau du matériel, il est d'excellente qualité. Solide boîte de jeu avec intérieur thermoformé aux emplacements réservés, nombreuses cartes épaisses aux sensations semi-toilées, très jolies illustrations de Jason Engle. Du bel ouvrage. Cependant, un détail me dérange. Un petit souci de lisibilité. A mon gout, l'iconographie n'est en effet pas assez marquée, ce qui fait qu'il est parfois malaisé, au premier coup d'œil, de discerner la classe et les spécificités d'une carte. Cela pose un petit problème de confort au cours des premières parties, déjà bien mis à mal par un autre problème, autrement plus grave. Et c'est là que je m'énerve...

- MAIS QU'EST-CE QUE C'EST QUE CE TRAVAIL? A la lecture de la règle, c'est le cri, qu'en cœur, l'on a tous poussé lors de nos premières parties tests. Rarement j'ai été devant un jeu présentant des règles à la fois aussi réussies et aussi mal expliquées. Les premiers pas dans Thunderstone, et notamment sa phase de préparation, sont dignes d'un véritable chemin de croix. C'est bien simple, testée par un cercle de joueurs de JCC assez expérimentés, la première mise en place du jeu a duré presque une heure. La règle nous embrouille d'ailleurs principalement avec son système de préparation pour débutants, qui est si grossièrement expliqué que l'on a envie de tout laisser tomber ou, au mieux, démarrer de suite en mode normal. Vraiment dommage, car à coté de cela, ce jeu est bourré de qualités. Mais l'on ne peut pas passer à coté de cet handicap (largement évitable) qui, j'en ai bien peur, va décourager bon nombres de pratiquants potentiels.

Vue sur le village, sur la ligne du bas, les cartes de base, sur les deux autres, les cartes placées aléartoirement

A coté de ça, Thunderstone est un jeu intelligent et très bien pensé, au thème heroic fantasy très fort, un Dominion aventureux et fun apte à enthousiasmer les amateurs de JCC comme les accrocs de Dungeon Crawling.  La mécanique est parfaitement huilée, la phase de pioche pas trop pesante, et le système de combat simple et efficace. De plus, le système de construction du "village" (pioches contenant les cartes accessoires et héros pouvant être achetées par les joueurs) avec ses poses de cartes aléatoires contribue à un bon renouvellement des parties (environ ¼ des cartes sur les 530 sont utilisées à chaque parties). L'obligation d'optimiser son deck entraine le joueur a bien penser tous ses choix car certains, alléchant dans un premier abord, finissent par devenir nettement moins pertinents les tours suivants. . Seule l'absence d'interactivité entre les joueurs pourra en faire tiquer quelques uns, ainsi que la durée des parties, parfois trop longues.